夢見心地というのがどんなものなのか、それからの孝介は嫌というほど思い知ることになった。
　授業を受けていても、陽介たちと話していても、頭の片隅では常に足立のことを考えていた。足立の声の聞こえないのが淋しくてたまらず、居ないのが当然なのに、常にどこかで足立の姿を捜してしまう。
　――なるほど、これが恋の病というものか。
　時々そんな風に自らを揶揄して、意識して諌めないといけないくらい、本当に足立のことばかりを考えている。
　だが足立を好きなのだろうかと考えると、正直わからなかった。まだあれから二人きりで会うことは出来ていない。ゴールデンウィークもあったが、刑事というのはあまり世間様の休日と関係してはいないようだ。実際叔父の休暇も流れてしまった。いつも通り仕事だよと情けなく笑う足立に、頑張ってくださいと電話口で語りかけるので精一杯だった。
　足立はどういう人なんだろうと思う。何を考え、何を目指し、どうやってその日を終えるのか。食べ物は何が好きで、趣味は何があって、どんな癖を持っているのか。
　何を綺麗だとして、何を綺麗ではないとするのか。
　足立を知りたかった。自分を知ってもらいたかった。顔を見て話したかった。足立に触れて欲しかった。会えないせいで思いばかりがどんどん膨らんでいく。
　――あぁちくしょう。
　ホントに病気だこの野郎。
　ゴールデンウィークが明けると、翌週はすぐに中間テストだ。やっと落ち着いて休めそうだと連絡が来たのは、テスト二日目の晩のことだった。
『よかったら遊びにおいでよ。なんにもないけどさ。お菓子とジュース買っておくし。何がいい？　何が好き？』
「いいですよ別に、そんなの」
『じゃあうち来る前にジュネスで買い物しよ。あ、そういえば午前中で終わるんだっけ？　お昼どこかで食べてこっか。奢るよ』
　電話口の向こうで足立はやけにはしゃいでいた。
『そうだ、あのね、一個だけ言っておくけど』
「なんですか？」
『僕の部屋、汚いから。覚悟しておいて』
「覚悟ってなんですか」
　言い種がおかしくて孝介は笑った。しかし足立は「ホントなんだってば」と真剣に言い募る。
『一応頑張って片付けるつもりではあるんだけど、僕、元々掃除が苦手なんだよねぇ。だいたい引っ越してきてから碌に部屋整理する時間もなくってさぁ』
　例の殺人事件のせいだと言う。孝介は一瞬返事に詰まった。
「……捜査は進んでるんですか？」
『え？　いや、まぁ、あんまりはねぇ。一人目が殺されてからそろそろひと月は経つんだけど、いやもう一向にさぁ』
　どれだけ上手くやったのかは知らないが、とにかく何も出てこないのだと足立はぼやいた。テレビに入れられて殺されているのだから、確かに証拠などみつかる筈はない。こうなると現場を押さえるしかないようだ。でも、果たしてそんなことが可能なのだろうか？
　足立が言うように、現在警察は休む間もなく動いている。被害に遭った人物の関係者は全て洗われ、アリバイも確認された。そのなかで一番怪しいと目されていた生田目太郎は、早いうちから白だと断定されたそうだ。だいたい、本当に生田目がやったのだとしたら、二件目の小西早紀が殺されたのはどんな理由だ？　雪子がテレビに入れられたのは？　まだ次もあるとしたら、それは何が原因で？
　流しの犯行だと考えるのは無理がある。しかし町の住人が犯人なのだとしたら、自分は今、犯人と同じ空の下に居ることになる。
「あの……」
　足立のぼやきはまだ続いていた。今日も遼太郎に殴られたという話で吹き出してしまったが、もう一度声を掛けると、なに？　と足立は訊いてきた。
「……あの、俺、明日本当に行ってもいいんですか？」
『え、いいよ？　なんで？』
「いや、疲れてるところに俺が行ったら、ゆっくり休めないんじゃないかなって……」
『そんなことないよ。むしろ来て欲しいよ？　部屋は汚いけど』
「片付けるんじゃないんですか」
　一応頑張るけどと言って足立は誤魔化すみたいに笑った。そうしてためらったのちに、
『……もしかして僕、無理に誘ってる？』
　見える筈もないのに孝介は首を振っていた。
「そんなことないです。嬉しいです」
『ホント？　あの、我慢しなくていいからね？　嫌なら嫌って言ってくれれば――』
「嫌じゃないですよ。行きたいです」
　安堵のため息に続いて、よかったぁという声が聞こえた。子供みたいに笑う足立の姿が目に浮かぶようだった。
『早く休みにならないかなってずっと待ってたんだ。その……会いたかったからさ』
「……俺もです」
　どうして今目の前に足立が居ないんだろう。どうしてまだ「明日」じゃないんだろう。面倒なテストなどすっ飛ばして、時間が半日でも巻き上がってくれればいいのに。
「じゃあ明日、学校が終わったら電話します」
『うん、わかった。待ってるね』
　そうしていつもなら「じゃあね。おやすみ」と言って電話が切られる筈だったが、何故か今夜はそうならなかった。再びためらうような空気があってから、「あのさ」と足立が呟いた。
『もし来たくなくなったらそう言ってね。別に構わないからさ』
　遠慮を通り越した、もどかしいほどの消極性に、孝介は思わずため息をついた。


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