雪はまだ降り続いている。
　孝介はポケットに両手を突っ込み、白い息を吐きながらトボトボと家路をたどっていた。
　結局足立は捕まえられなかった。病院から出た形跡もなく、生田目が使っていた病室へ追い詰めたところで姿を消した。
　多分、テレビのなかに居るのだと思う。状況を見れば、そう考えるしかない。
　明日、授業が終わったらみんなでジュネスに集まることになった。逃げた足立を追いかけるのだ。そうして捕まえて、そして――。
　孝介はふと足を止めて空を見上げた。霧でよく見えないなかを、白いものが勢いを失いながらちらほらと舞い落ちてきている。
　これが望みだったんだろうか。
　犯人を捕まえようと決意した自分と、犯人がほぼ足立で決まりだとわかった今の自分が、上手く繋がらない。
「月森」
　聞き覚えのある声に孝介は振り返った。霧と雪のなかを、陽介が走ってくるのが見えた。
「どうした？」
　みんなとは商店街で別れた。なにか用事があるなら電話をくれればよかったのに。
　側に駆け寄ってきた陽介は息を整えるあいだ、ずっと孝介を見ていた。なにか言いたそうな顔をしている。
「なんだよ」
「その……お前、大丈夫か？」
「え……」
　不安を指摘されたような気がして、一瞬どきりとした。
「いや、なんか、すっげー動揺してるみたいだったからさ」
「……そりゃ、動揺もするよ」
　あれだけ身近な人物が犯人だと判明したのだ。叔父の関係もあり、陽介たちと違って自分は足立と近くに接していた。だからだと孝介は説明するが、友人は納得のいかない顔のままだ。
「そりゃそうなんだろうけどさ……」
　そう言って陽介は同道するかのように歩き出す。方向が違うのにいいのだろうかと思ったが、ゆっくりと歩くことで気遣いを受け入れることにした。
　しばらく二人は無言で歩いた。陽介は言葉を探しているようだった。そのあいだにも雪は降り続いている。じきに止みそうな気色だが、辺りに積もった雪は朝までしっかりと残りそうだった。
　孝介は歩きながら一昨日の晩のことを思い返していた。足立からの電話を。
　あの時足立は、すぐに元通りになると言ってくれた。菜々子も遼太郎も元気になって家へ戻ってくる、生田目のことも「しかるべきところ」に落ち着く筈だ、と。
　今にして思えば、そうなることを誰よりも強く願っていたのは足立自身だったのだ。春の事件に言及されないうちに生田目を犯人として断罪してしまえば、自分に罪は及ばない。多分そう考えていたに違いない。
　もしその通りになったら、どうだったんだろう。目の前を雪がちらほらと舞い落ちていく。それをぼんやりとみつめながら孝介は考えた。
　自分たちが真犯人を探そうとせず、生田目が殺人を犯していないことも知らず、法に任せるままにしていたら。
　今となにが違うんだろう？
　足立は四月には二人を殺していた。孝介はその足立しか知らなかった。
　そして今、孝介はその事実を知った。――今と昔と、なにが違う？
「……俺さ」
　おもむろに足を止めて陽介が言った。
「ぜってーに足立の野郎、とっ捕まえるからな」
「……なんだよ、今更」
　同じように足を止めて孝介は友人を見返した。それは病院でみんなと約束したことだった。
　明日、授業が終わったらテレビのなかへ行く。足立を追い詰めて、捕まえて、そして――。
「俺、知りたいんだよ。なんで小西先輩が死ななきゃなんなかったのか」
　陽介は四月の時と同じ顔で繰り返した。思えばそれが始まりだったのだ。
　山野真由美が死んで、マヨナカテレビが映って、テレビのなかへ行って、小西早紀が死んだ。
　陽介はずっと理由を知りたがっていた。雪子も同じようなことを言っていた。完二も、りせも、みんなそうだ。始まりはたったひとつのことだった。
　何故？
　誰がどういう理由で？
　それは今、孝介のなかに渦巻いている気持ちと同じだった。――何故足立が？　なんでそんなことを？
　孝介は足立を知りたかった。ずっと理解したかった。楽しそうに笑っている時と、あの真っ暗な目で笑う足立がどう繋がるのか、……もし繋がらないのだとしたら何故なのか。
　既に一部分は見えている。
　踏み出せない理由は、なんなのだろう。
「もしひどい理由だったらどうする」
　陽介は突然の質問に面食らっているようだった。孝介はうつむいて言葉を続けた。
「……こんな言い方もなんだけどさ、今更理由がわかったって、小西先輩が生き返るわけじゃないだろ」
　起こってしまったことは変えようがない。
　足立のしたことは、もう消せない。
　見るしかないのに。
「……嫌なら来なくていいぞ」
　意に反して、陽介は穏やかな表情だった。
「お前が居たからここまで来れたのは事実だもんな。それは感謝してる。でもさ、お前は直接被害受けたわけじゃねぇだろ？　そりゃ、菜々子ちゃんとか堂島さんはまだ入院してるし、いつ退院出来るのかもわかんねーけど」
「……」
「でも、いいよ。お前が嫌だって言うんなら、俺は構わねぇよ。無理に付き合うことはないと思うし」
「……違うよ」


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