屋根の下へ入ると、孝介はビニール傘を畳み、携帯電話を取り出した。雨はしとしとと降り続けている。いよいよ梅雨入りだろうか。そんなことを考えながら番号を表示させて通話ボタンを押した。
五回目のコールで足立が出た。
『もっしもーし』
「……えぇと、今大丈夫ですか？」
『うん。どしたの』
「今日は仕事休みだって叔父さんに聞いたんですけど」
『うん、お休みー。でも雨だからなぁんもする気になれなくってさぁ』
家でぶらぶらしてる、と言って足立は情けなく笑った。
「ちょっとは部屋の片付けとかしたんですか」
『しないよぉ。だって僕が居る分には全然困んないし』
「あれで困らないってのもすごい話ですね」
その時、電話の向こうから呼び鈴が聞こえた。
『あーっと、ごめん、ちょっと待ってて』
がたん、という音がして足立の声が遠ざかった。呼び鈴はしつこく鳴り続けている。苛立たしげに「はいはいはいはい」と返事をする声も聞こえる。
『どちら様ですかっ』
青く塗られた扉が開いて、足立の姿が現れた。
「――――あれえ？」
「人を招待する気ならちょっとは片付けた方がいいですよ」
ボタンを押して通話を終了させると、孝介は片手に持った買い物袋を差し出した。
「お土産です。うるさいから遊びに来てあげました」
足立は一瞬不快そうに眉根を寄せたが、やがて小さく吹き出した。
「それはどうも」
そう言ってお菓子の詰まった買い物袋を受け取り、「こっちこっち」と奥へ入りながら孝介を呼んだ。そうして携帯電話を取り上げ、ボタンを押すとまた無造作に放り出す。
部屋は相変わらずの様相で足の踏み場もない。足立があれやこれやを放り投げて作ってくれた獣道をたどり、ようやくベッドへと避難する。
「なにがいいのかわからないんで、適当に買ってきましたけど……」
「甘いのだったらなんでもいけるよ。――あ、『たけのこの里』発見でーん」
袋をのぞき込んだ足立は嬉しそうに箱を取り出してフタを開けた。なかのひとつを口に放り込むと、ついでのように別のひとつを孝介の口に押し込んでくる。そうして立ち上がり、「なにか飲む？」と訊いてきた。
「ジュースもあるよ。なっちゃん」
「何味？」
「りんご」
「じゃあなっちゃん」
「わかった」
テレビではドラマの再放送らしきものを流していた。トレンチコートを着た刑事が、雨の夜に誰かと話をしている。
「こういうの好きなんですか？」
グラスを持って戻ってきた足立に訊くと、「まっさかぁ」と笑って首を振った。
「ほかに面白そうなのがなかっただけだよ。聞き込みなんて仕事で嫌って程してるしね」
そう言って片方のグラスを孝介に渡し、以前と同じように脇へ腰かけてきた。孝介はなんとなくだが距離を置いて座り直した。
今日の足立はこの前と同じ灰色のジャージに黒のＴシャツという格好だった。寝癖も相変わらずだ。
ベッドの隅には、壁に寄りかかるようにしてサルのアイちゃんが腰を下ろしていた。部屋の突き当りに大きな窓が二枚あり、外のベランダに洗濯機の姿が見えた。先に植わっている大きな樹木の葉が、雨粒の当たるせいで時々揺れた。
「殺人事件の方はなにか進展があったんですか」
「んー？ なぁんもないねえ。こないだ、ほら、巽くんだっけ。あの子がいっとき行方不明でさ。――知ってる？ 巽完二くん。一年生の」
「ええ、まあ」
知っているどころではないのだが、適当にうなずいておいた。
「なんか関連があるのかと思って話聞きに行ったらしいんだけど、真っ暗いところに放り込まれて、あとは覚えてないってさ。なにそれ？ って感じだよ」
「変な話ですね」
「おかしなクスリでもやってたんじゃないかって。だけど、この辺じゃそんなもの手に入らないだろうしなあ」
孝介は肩をすくめただけで返事をしなかった。足立は首をかしげてジュースを飲み、突然なにかを思い出したように「そうだ」と声を上げた。
「ね、ちょっといい？」
そう言ってテーブルにグラスを置くとベッドの奥へ行き、壁に背中を付けて座り直した。振り返った孝介に向かって「ちょっとここ座って」と、開いた足のあいだを示してみせる。
「……なんですか？」
「いいから」
苛立たしげに繰り返し手を伸ばしてくる。孝介は仕方なくグラスを置き、のそのそとベッドへ上がった。
「向こう向いて」
足立に背中を向けるようにして座り直すと、不意に背後から抱きしめられた。
「なんですか！？」
「んー……」
少し考え込んだあと、もうちょっと下行って、と注文が重ねられた。孝介はわけのわからないまま尻の位置をずらし、足立に寄りかかるようにして身を落ち着かせる。足立は肩にアゴを乗せると何度か腕を組み直し、孝介を繰り返し抱きしめた。そうしてぽつりと、
「やっぱ駄目か」
「……だから、なにが」
密着しているせいで背中が少し暑かった。足立の頬が触れて煙草が香った。
「いや君、ガタイいいからぎゅってしたら抱き心地いいかと思ったんだけど、やっぱ駄目だわ。なんか硬い」
「そりゃ、ぬいぐるみじゃないですからね」
「あーあ。使えないなぁ、もお」
そうして腕を放すと孝介の体を押し遣り、うつ伏せにベッドへ寝転がってしまった。
「やっぱ抱き枕買おっかなあ。こないだ通販で良さげなの売ってたしなあ」
――人を抱き枕代わりにするつもりだったんかい！
しかも本人にひと言の断わりもなく、揚句には「使えない」ときたもんだ。失礼もここまでくると、いっそ清々しい気がしてきた。
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