孝介は弱い雨が降り続く夜道を歩いている。
　雨は間もなく止みそうな気配を見せているが、もう少しというところで再び大きな滴を落とし、なかなか終わろうとはしなかった。孝介は濡れて貼り付く前髪を無造作に掻き上げながら、まぁいいやとぼんやり考えた。
　どのみちこの雨では霧にならない。今は誰かがテレビに入れられているわけではないのだ。いくらでも降ればいい。
　道の左右には田んぼが広がっている。稲刈りを終え、剥き出しになった地面の上へ、雨粒がトツトツと音を立てて落ちている。昼間は見晴らしのいい場所だと思っていたが、こうして夜になると辺りは暗がりに呑まれ、視界は殆ど利かない。数える程度しかない外灯がほのかに地面を照らし出し、それ以外はまるっきり闇に塗り潰されている。
　稲羽市に越してきて「田舎の生活」に戸惑うことは多かったが、そのなかで一番馴れないのがこの暗闇だ。
　町中はともかく、少し山の近くに来ると辺りは田んぼだらけになり、こんな風に夜は真っ暗になってしまう。もし暗がりのなかに誰かが潜んでいたとしても、きっとみつけ出すことは出来ないだろう。
　この町の闇は深い。
　孝介は無意識のうちに足を速めていた。こんなところ、さっさと通り過ぎてしまおう。そもそも家へ帰る最中なのだ。なんでこんな道を歩いていたんだっけ？
　何かを忘れているような気がして孝介は足を止めた。振り返って空を仰ぐが、見える物は何もない。ただ暗がりのなかにもっと黒く見える山の稜線が、わずかに目に留まるだけだ。弱々しい雨が顔に降りかかり、それで思い出した。傘を持っていない。
　ハッとして両手を見るが、当たり前のようにそこには何もなかった。自分の間抜けさに思わず茫然としてしまった。さっきからずっと雨が当たっていたのになんで気付かなかったんだろう。孝介はあわてて元来た道を戻ろうとして、足を止めた。
　戻れるわけがなかった。傘は足立の部屋にある。今更どの面を下げてのこのこ戻れるというのだろうか。
　それでも孝介はしばらく迷った。あれは自分が所有する唯一の傘だ。引っ越してきて初めて雨が降った時、遼太郎が好きに選べと言って買ってくれた物だった。ひと目見て気に入った群青色の傘。あとはみんなが共通で使う古いビニール傘が一本あるだけだ。
　――でも、まぁいいか。
　孝介は家に向かう暗い夜道を歩き出しながら考えた。忘れてしまったものは仕方がない。いざとなったら叔父さんのを借りるとしよう。どのみちまだあの人は病院から出てこれない筈だし、しばらくは大丈夫だろう。
　吐く息が白くけぶる。孝介は寒さに身震いし、剥き出しの腕をさすった。肩も首筋も、全身が冷え切っている。思いのほか長く雨に打たれているようだ。シャツは肌に貼り付き、靴のなかにまで雨が染み込んでいる。この分では学生ズボンも汚れてしまっているだろう。ちょうど衣替えの時期で助かった。明日まとめてクリーニングに出そう。
　――寒い。
　何かを忘れている気がする。
　指先が右腕の傷に触れた。しばらく傷跡を指でなぞり、なんでまだここに傷があるんだろうと考えた。これは直斗を助けに行った時に出来たものの筈だ。いや、そのあとだったか？　テレビに入るたびに何処かしらやらかしてしまうので、もうどれがいつのものだか覚えていない。
　孝介は外灯の下で足を止め、袖をめくって傷を眺めた。二の腕に斜めに走る傷跡からは血がにじんでいた。しつこくさわっていたのが悪かったのだろうか。痛みはないが、舐めると確かに血の味がする。
『お前、無茶し過ぎなんだよ』
　陽介の声が耳の奥で呆れていた。その時孝介はシャドウに痛烈な一撃を食らい、情けなくものされたあとだった。地面でのびる孝介の顔を、相棒は渋い表情で上から見下ろしてくる。
「お前がやられたらおしまいだろ」
　孝介は反論しかけて口を閉じた。自分一人で戦っているわけじゃない――それを言ってしまえば、言葉は自分に返ってくる。陽介は別に責めるつもりでそんなことを言っている訳ではないのだ。孝介はひとつ息をついて心を落ち着かせ、「悪い」と言って腕を伸ばした。陽介は、しょうがねぇなぁという顔でその手を掴み、引っ張り起こしてくれた。
「月森くん、大丈夫？」
　回復が必要ならと、雪子がペルソナを呼び出す準備をしている。孝介はありがとうと言って首を振った。
「みんな、調子はどう？」
「まだまだ行けるよっ」
「あ、私も」
　千枝がこぶしを振り上げるのにつられて雪子も手を上げた。振り向くと陽介は、勿論というようにうなずいてみせた。
　メガネのお陰で薄れてはいるが、それでも辺りに漂う霧には終わりが見えない。いずれ最上階へたどり着く筈だが、今はそれがどこなのか見当もつかなかった。階を上がるたびに新しい敵が現れる。一戦一戦が真剣勝負だ。
「行くか」
「うん」
　孝介が駆けだすあとにみんなが付いてくる。
『わざとでしょ』
　足立の嘲笑うような声が耳の奥で囁いた。孝介は首を振り、まくり上げていたシャツを元に戻した。そしてもう一度二の腕を握って、そこに傷があるのを確かめた。


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